Bischof verfasste zahlreiche Arbeiten zur Philosophie und Musikästhetik und ist als Komponist der Zweiten Wiener Schule verpflichtet. Zu seinen Werken zählen Kompositionen für Soloinstrumente, Kammermusik, Lieder und Chorwerke, eine Oper, sowie mehrere Orchesterwerke, wobei er vor allem von Anton Webern, Alban Berg und Hans Erich Apostel beeinflusst ist.
Menschsein ist nicht eine Frage der Moral oder der Religion, sondern der Möglichkeit als Bedingung.
Rainer Bischof
Rainer Bischof fungierte als Präsident des Österreichischen Komponistenbundes, unterrichtete Philosophie und Ästhetik an der Universität für Musik in Wien, Komposition am Konservatorium Privatuniversität Wien und hielt unter anderem zahlreiche Gastvorträge an internationalen Universitäten wie New Orleans, Valencia, Medellin und Buenos Aires. Er ist Gastprofessor an der New Bulgarian University Sofia. Er war Vizepräsident der Alban Berg Stiftung und von 1991-2015 Präsident der Internationalen Gustav-Mahler-Gesellschaft, heute Ehrenpräsident.
Als Kunstmanager wurde Rainer Bischof 1978 als Leiter des künstlerischen Betriebsbüros der Wiener Konzerthausgesellschaft berufen. Ab 1984 leitete er das Theaterreferat und war musikalischer Berater der Wiener Festwochen. Zusätzlich übernahm er das Musikreferat und war Interndant des Wiener Musiksommers.